Fortes históricos de Nassau

Construídos para enfrentar ameaças e frustrar os inimigos, os fortes permaneceram como ferozes protetores de assentamentos e interesses coloniais em uma época em que as batalhas eram travadas para promover as agendas imperialistas. Os fortes de Nassau, localizados na Ilha de New Providence, não eram diferentes. Fort Charlotte , Fort Fincastle e Fort Montagu foram todos construídos durante o século ¹⁸ , quando as Bahamas, então uma colônia britânica, eram frequentemente ameaçadas por forças espanholas e francesas. As histórias e o significado dos fortes de Nassau estão entrelaçados em uma variedade de diferentes histórias além da batalha para os bahamenses, incluindo a introdução de novas e diversas populações no meio social.

O Forte Charlotte, localizado a oeste do centro de Nassau, é o maior dos três fortes restantes e ocupa uma posição de comando no topo de uma colina com vista para a entrada do porto de Nassau. Fort Charlotte é um complexo que consiste em três partes - a principal fortificação a leste chamada Fort Charlotte, um bastião intermediário chamado Fort Stanley e um auxiliar ocidental conhecido como Fort D'Arcy. Fort Charlotte, a principal fortificação, foi construída para incluir uma ponte levadiça, subterrâneos, uma casamata arqueada à prova de bombas e casamatas escavadas na rocha, revistas, sala de guarda, forno para tiro de aquecimento e uma vala (agora geralmente chamada de fosso). As tropas que guarneciam as fortificações de New Providence estavam alojadas em quartéis situados a leste do forte. O edifício do quartel já não existe, mas a sua pegada pode ser vista no terreno onde outrora existiu.

Embora os próprios fortes (que incluíam seis postos avançados menores conhecidos como baterias) tenham visto ameaças em muitas ocasiões, eles não viram ação significativa da batalha. No entanto, as vidas dos soldados estacionados neles teriam impactos de longo alcance na sociedade das Bahamas. O quartel a leste do complexo de Fort Charlotte foi o primeiro lar de soldados europeus estacionados em New Providence. Esses homens frequentavam estabelecimentos bahamenses e participavam de atividades sociais e religiosas, principalmente quando o quartel ficava no local do Forte Nassau dentro da cidade. Infelizmente, esses soldados tiveram uma taxa de mortalidade muito alta por febre amarela, mesmo depois que o novo quartel foi construído perto de Fort Charlotte. Os comandantes militares britânicos das Índias Ocidentais tomaram a controversa decisão, em 1801, de enviar tropas negras dos Regimentos Britânicos das Índias Ocidentais (WIR) para guarnecer os fortes de New Providence. Esses soldados negros livres entraram na sociedade das Bahamas em uma época em que os brancos locais estavam preocupados com a influência potencial dos negros vindos das Bahamas da colônia francesa de Saint-Domingue (que se tornou o Haiti em 1804).

Os Regimentos Britânicos das Índias Ocidentais eram unidades de infantaria do Exército Britânico em suas colônias no Caribe. Enquanto os comandantes permaneceram europeus, os soldados nos regimentos eram homens africanos. A mudança foi por praticidade. Era difícil para os soldados europeus suportar o clima tropical e as doenças do Caribe, e as Bahamas se tornaram um local perfeito para o recrutamento de homens africanos libertados de navios britânicos que transportavam cativos africanos ilegalmente após a Lei de 1807 para a Abolição do Comércio de Escravos. Muitos navios envolvidos ilegalmente no comércio de escravos foram interceptados e levados para Nassau, onde sua “carga” africana foi liberada. Os recrutados para o WIR foram liberados imediatamente, enquanto todos os outros foram obrigados a cumprir períodos de aprendizagem de 7 a 14 anos antes de serem considerados totalmente livres. As tropas do Regimento Britânico das Índias Ocidentais residiam no quartel de Fort Charlotte, mas muitas também interagiram e se casaram com mulheres das Bahamas. Os soldados estabeleceram famílias e legados nas Bahamas que duram até os dias atuais.

Os fortes históricos de Nassau carregam uma história militar significativa que liga as Bahamas às guerras na Europa e na região, incluindo a Guerra Revolucionária Americana. No entanto, os fortes também carregam uma história social e um significado, pois os homens estacionados nos quartéis para defender a ilha nos vários fortes em caso de ataque também se envolveram na sociedade das Bahamas. Muitos soldados do WIR permaneceram nas Bahamas e contribuíram para o desenvolvimento da comunidade Over-the-Hill, mesmo depois que os militares britânicos deixaram as Bahamas em 1891.