Fortezze storiche di Nassau

Costruiti per affrontare le minacce e contrastare i nemici, i forti si ergevano come feroci protettori degli insediamenti e degli interessi coloniali in un momento in cui venivano intraprese battaglie per far avanzare i programmi imperialisti. I forti di Nassau, situati sull'isola di New Providence, non erano diversi. Fort Charlotte , Fort Fincastle e Fort Montagu furono tutti costruiti durante il ^XVIII secolo, quando le Bahamas, allora colonia britannica, erano spesso minacciate dalle forze spagnole e francesi. Le storie e il significato dei forti di Nassau sono intessuti in una varietà di storie diverse oltre la battaglia per i bahamiani, inclusa l'introduzione di nuove e diverse popolazioni nell'ambiente sociale.

Fort Charlotte, situato a ovest del centro di Nassau, è il più grande dei tre forti rimasti e si trova in una posizione dominante in cima a una collina che domina l'ingresso del porto di Nassau. Fort Charlotte è un complesso costituito da tre parti: la fortificazione principale a est chiamata Fort Charlotte, un bastione centrale chiamato Fort Stanley e un ausiliare occidentale noto come Fort D'Arcy. Fort Charlotte, la fortificazione principale, fu costruita per includere un ponte levatoio, sotterranei, una casamatta ad arco a prova di bomba e casematte scavate nella roccia, magazzini, stanza della guardia, fornace per il riscaldamento dei colpi e un fossato (ora solitamente indicato come fossato). Le truppe che presidiavano le fortificazioni di New Providence erano alloggiate in caserme situate ad est del forte. L'edificio della caserma non esiste più, ma la sua impronta è visibile sul terreno dove un tempo sorgeva.

Mentre i forti stessi (che includevano sei avamposti più piccoli noti come batterie) hanno visto minacce in molte occasioni, non hanno visto un'azione significativa dalla battaglia. Tuttavia, le vite dei soldati di stanza al loro interno avrebbero avuto un impatto di vasta portata sulla società delle Bahamas. Le caserme a est del complesso di Fort Charlotte furono la prima dimora dei soldati europei di stanza a New Providence. Questi uomini frequentavano gli stabilimenti delle Bahamas e partecipavano ad attività sociali e religiose, specialmente quando le caserme si trovavano sul sito di Fort Nassau all'interno della città. Sfortunatamente, questi soldati avevano un altissimo tasso di mortalità per febbre gialla, anche dopo la costruzione della nuova caserma vicino a Fort Charlotte. I comandanti militari britannici per le Indie occidentali presero la controversa decisione, nel 1801, di inviare truppe nere dei British West India Regiments (WIR) a presidiare i forti di New Providence. Questi soldati neri liberi entrarono nella società delle Bahamas in un momento in cui i bianchi locali erano a disagio per la potenziale influenza dei neri che arrivavano alle Bahamas dalla colonia francese di Saint-Domingue (che divenne Haiti nel 1804).

I reggimenti britannici dell'India occidentale erano unità di fanteria dell'esercito britannico nelle sue colonie caraibiche. Mentre gli ufficiali in comando rimanevano europei, i soldati nei reggimenti erano uomini africani. Il cambiamento è stato dovuto alla praticità. Era difficile per i soldati europei resistere al clima tropicale e alle malattie dei Caraibi, e le Bahamas divennero un luogo perfetto per il reclutamento di uomini africani liberati dalle navi britanniche che trasportavano illegalmente prigionieri africani dopo l'Atto del 1807 per l'abolizione della tratta degli schiavi. Molte navi impegnate illegalmente nel commercio di schiavi furono intercettate e portate a Nassau dove il loro "carico" africano fu liberato. Quelli assunti al WIR venivano liberati immediatamente mentre tutti gli altri dovevano svolgere periodi di apprendistato da 7 a 14 anni prima di essere considerati completamente liberi. Le truppe del reggimento britannico delle Indie occidentali risiedevano presso la caserma di Fort Charlotte, ma molti interagivano e sposavano anche donne delle Bahamas. I soldati stabilirono famiglie e lasciti alle Bahamas che durano fino ai giorni nostri.

I forti storici di Nassau portano una significativa storia militare che collega le Bahamas alle guerre in Europa e all'interno della regione, inclusa la guerra d'indipendenza americana. Tuttavia, i forti hanno anche una storia e un significato sociale poiché anche gli uomini di stanza nelle caserme per difendere l'isola nei vari forti in caso di attacco furono coinvolti nella società delle Bahamas. Molti soldati WIR rimasero alle Bahamas e contribuirono allo sviluppo della comunità Over-the-Hill anche dopo che l'esercito britannico lasciò le Bahamas nel 1891.