Historische Festungen von Nassau
Gebaut, um Bedrohungen zu begegnen und Feinde abzuwehren, dienten Festungen als erbitterte Beschützer für Siedlungen und koloniale Interessen in einer Zeit, in der Schlachten ausgetragen wurden, um imperialistische Ziele voranzutreiben. Die Forts von Nassau auf New Providence Island waren nicht anders. Fort Charlotte , Fort Fincastle und Fort Montagu wurden alle im 18. Jahrhundert erbaut, als die Bahamas, damals eine britische Kolonie, häufig von spanischen und französischen Streitkräften bedroht wurden. Die Geschichte und Bedeutung der Forts von Nassau ist mit einer Vielzahl unterschiedlicher Geschichten verknüpft, die über die Kämpfe für die Bahamas hinausgehen, einschließlich der Einführung neuer und vielfältiger Bevölkerungsgruppen in das soziale Milieu.
Fort Charlotte, westlich der Innenstadt von Nassau gelegen, ist das größte der drei verbliebenen Forts und steht in dominanter Position auf einem Hügel mit Blick auf die Einfahrt zum Hafen von Nassau. Fort Charlotte ist ein Komplex, der aus drei Teilen besteht – der Hauptbefestigung im Osten namens Fort Charlotte, einer mittleren Bastion namens Fort Stanley und einer westlichen Hilfsbefestigung namens Fort D'Arcy. Fort Charlotte, die Hauptbefestigung, wurde mit einer Zugbrücke, Souterrains, einer gewölbten bombensicheren Kasematte und in den Felsen gegrabenen Kasematten, Magazinen, einem Wachraum, einem Ofen zum Erhitzen von Schrot und einem Graben (heute üblicherweise als Wassergraben bezeichnet) gebaut. Die Truppen, die die Befestigungsanlagen von New Providence stationierten, waren in Kasernen östlich der Festung untergebracht. Das Kasernengebäude existiert nicht mehr, aber seine Fußabdrücke sind auf dem Gelände zu sehen, auf dem es einst stand.
Während die Forts selbst (zu denen sechs kleinere Außenposten gehörten, die als Batterien bekannt waren) bei vielen Gelegenheiten einer Bedrohung ausgesetzt waren, erlebten sie keine nennenswerten Kampfhandlungen. Das Leben der dort stationierten Soldaten hätte jedoch weitreichende Auswirkungen auf die bahamaische Gesellschaft. Die Kaserne östlich des Fort Charlotte-Komplexes war zunächst die Heimat europäischer Soldaten, die in New Providence stationiert waren. Diese Männer besuchten bahamische Einrichtungen und nahmen an sozialen und religiösen Aktivitäten teil, insbesondere wenn sich die Kaserne auf dem Gelände von Fort Nassau innerhalb der Stadt befand. Leider war die Sterblichkeitsrate dieser Soldaten durch Gelbfieber sehr hoch, selbst nachdem die neuen Kasernen in der Nähe von Fort Charlotte gebaut wurden. Britische Militärkommandanten für Westindien trafen 1801 die umstrittene Entscheidung, schwarze Truppen der British West India Regiments (WIR) zur Garnison der Forts in New Providence zu entsenden. Diese freien schwarzen Soldaten traten in die bahamaische Gesellschaft ein, als die Weißen vor Ort Bedenken hinsichtlich des möglichen Einflusses der Schwarzen hatten, die aus der französischen Kolonie Saint-Domingue (die 1804 zu Haiti wurde) auf die Bahamas kamen.
Die britischen Westindien-Regimenter waren Infanterieeinheiten der britischen Armee in ihren karibischen Kolonien. Während die kommandierenden Offiziere Europäer blieben, waren die Soldaten in den Regimentern afrikanische Männer. Die Verschiebung erfolgte aus praktischen Gründen. Für europäische Soldaten war es schwierig, dem tropischen Klima und den Krankheiten der Karibik standzuhalten, und die Bahamas wurden zu einem perfekten Standort für die Rekrutierung afrikanischer Männer, die nach dem Gesetz zur Abschaffung des Sklavenhandels von 1807 von britischen Schiffen befreit wurden, die afrikanische Gefangene illegal transportierten. Viele Schiffe, die illegal Sklavenhandel betrieben, wurden abgefangen und nach Nassau gebracht, wo ihre afrikanische „Fracht“ befreit wurde. Diejenigen, die zum WIR rekrutiert wurden, wurden sofort freigelassen, während alle anderen eine Lehrzeit von 7 bis 14 Jahren absolvieren mussten, bevor sie als völlig frei galten. Die Truppen des britischen Westindien-Regiments residierten in der Kaserne von Fort Charlotte, aber viele hatten auch Kontakt zu bahamaischen Frauen und heirateten diese. Die Soldaten gründeten Familien und Hinterlassenschaften auf den Bahamas, die bis heute bestehen.
Die historischen Festungen von Nassau zeugen von einer bedeutenden Militärgeschichte, die die Bahamas mit Kriegen in Europa und innerhalb der Region, einschließlich des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, verbindet. Allerdings haben die Forts auch eine soziale Geschichte und Bedeutung, da die Männer, die in den Kasernen stationiert waren, um die Insel im Falle eines Angriffs zu verteidigen, ebenfalls in die bahamaische Gesellschaft eingebunden wurden. Viele WIR-Soldaten blieben auf den Bahamas und trugen zur Entwicklung der Over-the-Hill-Gemeinschaft bei, selbst nachdem das britische Militär die Bahamas im Jahr 1891 verlassen hatte.