Fuertes históricos de Nassau
Construidos para hacer frente a las amenazas y frustrar a los enemigos, los fuertes se mantuvieron como feroces protectores de los asentamientos y los intereses coloniales en un momento en que se libraron batallas para promover las agendas imperialistas. Los fuertes de Nassau, ubicados en la isla de Nueva Providencia, no fueron diferentes. Fort Charlotte , Fort Fincastle y Fort Montagu fueron construidos durante el siglo XVIII cuando las Bahamas, entonces una colonia británica, estaba siendo amenazada con frecuencia por las fuerzas españolas y francesas. Las historias y el significado de los fuertes de Nassau se entretejen en una variedad de historias diferentes más allá de la batalla para los bahameños, incluida la introducción de poblaciones nuevas y diversas en el entorno social.
Fort Charlotte, ubicado al oeste del centro de Nassau, es el más grande de los tres fuertes restantes y se encuentra en una posición dominante sobre una colina que domina la entrada al puerto de Nassau. Fort Charlotte es un complejo que consta de tres partes: la fortificación principal al este llamada Fort Charlotte, un bastión central llamado Fort Stanley y un auxiliar occidental conocido como Fort D'Arcy. Fort Charlotte, la fortificación principal, se construyó para incluir un puente levadizo, subterráneos, una casamata arqueada a prueba de bombas y casamatas excavadas en la roca, almacenes, sala de guardia, horno para tiro de calefacción y una zanja (ahora generalmente conocida como el foso). Las tropas que guarnecieron las fortificaciones de Nueva Providencia se alojaron en cuarteles situados al este del fuerte. El edificio del cuartel ya no existe, pero su huella se puede ver en el suelo donde una vez estuvo.
Si bien los fuertes en sí (que incluían seis puestos de avanzada más pequeños conocidos como baterías) se vieron amenazados en muchas ocasiones, no vieron una acción significativa de la batalla. Sin embargo, la vida de los soldados estacionados en ellos tendría un impacto de gran alcance en la sociedad de las Bahamas. Los cuarteles al este del complejo de Fort Charlotte fueron el primer hogar de los soldados europeos estacionados en New Providence. Estos hombres frecuentaban los establecimientos de las Bahamas y participaban en actividades sociales y religiosas, especialmente cuando los cuarteles estaban en el sitio de Fort Nassau dentro de la ciudad. Desafortunadamente, estos soldados tenían una tasa de mortalidad muy alta a causa de la fiebre amarilla, incluso después de que se construyeron los nuevos cuarteles cerca de Fort Charlotte. Los comandantes militares británicos de las Indias Occidentales tomaron la controvertida decisión, en 1801, de enviar tropas negras de los Regimientos Británicos de las Indias Occidentales (WIR) para guarnecer los fuertes de Nueva Providencia. Estos soldados negros libres ingresaron a la sociedad de las Bahamas en un momento en que los blancos locales estaban preocupados por la influencia potencial de los negros que llegaban a las Bahamas desde la colonia francesa de Saint-Domingue (que se convirtió en Haití en 1804).
Los regimientos británicos de las Indias Occidentales eran unidades de infantería del ejército británico en sus colonias del Caribe. Mientras que los oficiales al mando seguían siendo europeos, los soldados de los regimientos eran hombres africanos. El cambio se debió a la practicidad. Fue difícil para los soldados europeos soportar el clima tropical y las enfermedades del Caribe, y las Bahamas se convirtieron en un lugar perfecto para el reclutamiento de hombres africanos liberados de los barcos británicos que transportaban cautivos africanos ilegalmente después de la Ley de 1807 para la Abolición de la Trata de Esclavos. Muchos barcos que se dedicaban ilegalmente al comercio de esclavos fueron interceptados y llevados a Nassau, donde se liberó su "carga" africana. Los reclutados para el WIR fueron liberados de inmediato, mientras que todos los demás debían cumplir períodos de aprendizaje de 7 a 14 años antes de ser considerados completamente libres. Las tropas del Regimiento Británico de las Indias Occidentales residían en el cuartel de Fort Charlotte, pero muchas también interactuaban y se casaban con mujeres de las Bahamas. Los soldados establecieron familias y legados en las Bahamas que duran hasta el día de hoy.
Los fuertes históricos de Nassau tienen una importante historia militar que vincula a las Bahamas con guerras en Europa y dentro de la región, incluida la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Sin embargo, los fuertes también tienen una historia y un significado social, ya que los hombres estacionados en los cuarteles para defender la isla en los diversos fuertes en caso de ataque también se involucraron en la sociedad de las Bahamas. Muchos soldados de WIR permanecieron en Las Bahamas y contribuyeron al desarrollo de la comunidad Over-the-Hill incluso después de que el ejército británico abandonara Las Bahamas en 1891.