Forts historiques de Nassau
Construits pour faire face à la menace et contrecarrer les ennemis, les forts étaient de féroces protecteurs des colonies et des intérêts coloniaux à une époque où des batailles étaient menées pour faire avancer les programmes impérialistes. Les forts de Nassau, situés sur l'île de New Providence, n'étaient pas différents. Fort Charlotte , Fort Fincastle et Fort Montagu ont tous été construits au 18 e siècle lorsque les Bahamas, alors colonie britannique, étaient fréquemment menacées par les forces espagnoles et françaises. Les histoires et la signification des forts de Nassau sont tissées dans une variété d'histoires différentes au-delà de la bataille pour les Bahamiens, y compris l'introduction de populations nouvelles et diverses dans le milieu social.
Fort Charlotte, situé à l'ouest du centre-ville de Nassau, est le plus grand des trois forts restants et occupe une position dominante au sommet d'une colline surplombant l'entrée du port de Nassau. Fort Charlotte est un complexe composé de trois parties - la fortification principale à l'est appelée Fort Charlotte, un bastion central appelé Fort Stanley et un auxiliaire ouest connu sous le nom de Fort D'Arcy. Fort Charlotte, la principale fortification, a été construit pour inclure un pont-levis, des souterrains, une casemate à l'épreuve des bombes et des casemates creusées dans la roche, des magasins, une salle de garde, un four pour le chauffage et un fossé (maintenant généralement appelé le fossé). Les troupes qui garnissaient les fortifications de New Providence étaient logées dans des casernes situées à l'est du fort. Le bâtiment de la caserne n'existe plus, mais son empreinte peut être vue sur le sol où il se trouvait autrefois.
Alors que les forts eux-mêmes (qui comprenaient six petits avant-postes connus sous le nom de batteries) ont été menacés à de nombreuses reprises, ils n'ont pas vu d'action significative de la bataille. Cependant, la vie des soldats qui y étaient stationnés aurait des impacts considérables sur la société bahamienne. Les casernes à l'est du complexe de Fort Charlotte ont d'abord accueilli des soldats européens stationnés à New Providence. Ces hommes fréquentaient les établissements bahamiens et participaient à des activités sociales et religieuses, notamment lorsque les casernes se trouvaient sur le site du Fort Nassau au sein de la ville. Malheureusement, ces soldats avaient un taux de mortalité très élevé dû à la fièvre jaune, même après la construction des nouvelles casernes près de Fort Charlotte. Les commandants militaires britanniques des Antilles ont pris la décision controversée, en 1801, d'envoyer des troupes noires des British West India Regiments (WIR) en garnison dans les forts de New Providence. Ces soldats noirs libres sont entrés dans la société bahamienne à une époque où les Blancs locaux s'inquiétaient de l'influence potentielle des Noirs venant aux Bahamas de la colonie française de Saint-Domingue (qui est devenue Haïti en 1804).
Les British West India Regiments étaient des unités d'infanterie de l'armée britannique dans ses colonies des Caraïbes. Alors que les commandants restaient européens, les soldats des régiments étaient des hommes africains. Le changement était dû à l'aspect pratique. Il était difficile pour les soldats européens de résister au climat tropical et aux maladies des Caraïbes, et les Bahamas sont devenues un lieu idéal pour le recrutement d'hommes africains libérés des navires britanniques transportant illégalement des captifs africains après la loi de 1807 pour l'abolition de la traite des esclaves. De nombreux navires se livrant illégalement à la traite des esclaves ont été interceptés et amenés à Nassau où leur "cargaison" africaine a été libérée. Ceux recrutés au WIR ont été libérés immédiatement tandis que tous les autres ont dû effectuer des périodes d'apprentissage de 7 à 14 ans avant d'être considérés comme totalement libres. Les troupes du British West India Regiment résidaient à la caserne de Fort Charlotte, mais beaucoup ont également interagi avec des femmes bahamiennes et les ont épousées. Les soldats ont établi des familles et des héritages aux Bahamas qui durent jusqu'à nos jours.
Les forts historiques de Nassau portent une histoire militaire importante qui relie les Bahamas aux guerres en Europe et dans la région, y compris la guerre d'indépendance américaine. Cependant, les forts ont également une histoire sociale et une signification, car les hommes stationnés à la caserne pour défendre l'île dans les différents forts en cas d'attaque se sont également impliqués dans la société bahamienne. De nombreux soldats du WIR sont restés aux Bahamas et ont contribué au développement de la communauté Over-the-Hill même après que l'armée britannique ait quitté les Bahamas en 1891.