Un paradis naturel inconnu dans les îles Out
Dirigez-vous vers Andros pour une entrée facile et tout sauf intimidante dans un terrain de jeu écologique sous-marin.
Paradis de l'écotourisme , l'île d'Andros est l'une des îles les moins peuplées - et aussi la plus grande - des Bahamas, s'étendant sur 104 miles de long sur 40 miles de large. À l'intérieur de ces limites et des eaux environnantes, cet avant-poste insulaire offre une grande diversité, notamment un lagon protégé peu profond, des forêts de mangroves, des estuaires de marée, des récifs peu profonds, des trous bleus océaniques et des murs sous-marins.
Il offre un grand menu aux plongeurs, mais est encore largement méconnu. "C'est une île dont peu de gens ont entendu parler", déclare Jesse Leopold, propriétaire d' Andros Beach Club and Resort, un éco-resort isolé sur quatre miles de plages de sable blanc privées.
Pour les nouveaux plongeurs, l'une des meilleures offres est l'eau calme et claire. De plus, il n'y a presque pas de courants océaniques perceptibles, ce qui en fait une première expérience tout sauf intimidante.
"Sur Andros, nous n'avons aucun problème à offrir aux clients des conditions de piscine directement depuis le rivage", déclare Jeffrey Birch, faisant référence aux zones protégées du lagon. Birch est le gérant de l'entreprise familiale Small Hope Bay Lodge , un centre de plongée PADI 5 étoiles et une propriété de charme avec 18 cabanes en bord de mer. Inclus dans chaque séjour au complexe est une expérience de plongée découverte gratuite, donnant aux clients un avant-goût d'Andros sous-marin.
Ceux qui terminent la plongée découverte, y compris quelques compétences, peuvent nager parmi les récifs coralliens légendaires d'Andros, remplis de tortues imbriquées, de coraux ramifiés en bois, de gorgones violettes, de poissons-anges, de poissons-trompettes et d'une richesse de vie colorée dans les récifs. "Mon père avait une philosophie selon laquelle tout le monde peut plonger", explique Birch. Son centre de villégiature se fait un devoir d'être inclusif, donnant à tous ceux qui ont terminé leur DSD une chance de rejoindre des plongeurs certifiés lors des excursions quotidiennes en bateau pour profiter de la deuxième plongée - et moins profonde - de chaque sortie. "Nous avons des récifs incroyables à seulement 10 à 15 pieds de profondeur", explique Birch.
C'est l'occasion de nager face à face avec tant de couleurs, du poisson-ange turquoise et jaune au napoléon bleu et vert. Le mérou de Nassau est également commun sur les récifs, un poisson connu pour chasser avec un comportement et une intelligence comparables à ceux d'un labrador retriever. De grands bancs de grognements et de vivaneaux coulent sur les têtes de corail, attirant de plus gros poissons tels que le tarpon, le barracuda et même le plus grand prédateur de l'océan.
L'éco-lodge propose également une plongée avec les requins qui n'interfère en grande partie pas avec la nature. Un chumsicle, alias un popsicle de poisson congelé, est abaissé à la surface pour attirer les requins, mais aucune alimentation manuelle ne se produit. "Nous veillons à ce qu'il n'y ait aucun contact", explique Birch. C'est la philosophie d'Andros : découvrez la vie marine dans un cadre aussi naturel que possible. Même l'île elle-même a peu de développement et ressemble beaucoup à ce qu'elle était il y a 62 ans lorsque le père de Birch est arrivé sur l'île et a créé Small Hope Bay Lodge. « Comment mon père l'a trouvé quand il n'y avait ni routes ni électricité, je ne sais pas », dit Birch. Voler à Andros est l'occasion de voir tant de choses pour lesquelles cette île est célèbre : des bandes de turquoise et de cobalt au large et des nuances de vert menthe dans les lagons et les bas-fonds. Tout cela est en jeu pour les plongeurs et les plongeurs à explorer.
Pour ceux qui sont prêts à plonger, l'aventure commence à la seconde où vous atterrissez et enfilez votre équipement.
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